很久以前，山西有一戶張姓人家，祖祖輩輩都在這山旮旯里生活，日子過得相當(dāng)困苦。這家是母子相依為命，男人死得早，孩子生下來就沒見過父親的面。經(jīng)過多少年的風(fēng)風(fēng)雨雨，女人把孩子拉扯大。因?yàn)榧腋F，這孩子年過三十還未娶妻，老母親晝思夜想，非常著急，但也無計(jì)可施。

 

有一年天大旱，地里顆粒無收，餓死了不少的人，要飯的人絡(luò)繹不絕，其中有一個(gè)寡婦叫翠花，年紀(jì)三十出頭，無兒無女，無依無靠。老太太見了不錯(cuò)，就托人給兒子說合。年輕的寡婦答應(yīng)了。二人結(jié)婚后，因生活沒有出路再加上又多了一口人，更使這家人的日子不好過了。

 

沒辦法，過門沒多久就同丈夫一起東山村李家打短工。每天只管飯，不掙錢。李家靠伐木掙錢，老當(dāng)家的年已六十多歲，老太太五十多歲。老頭是老實(shí)人，當(dāng)家全靠這個(gè)老太太。老太太特別能算計(jì)，雇傭的短工被使得筋疲力盡，還常常挨打罵。翠花和丈夫來到這里，老太太分配男的伐木，女的去喂馬。馬吃草倒沒什么，就是喝水成了大問題。當(dāng)?shù)貨]井，全靠喝山溝里的水。但是很遠(yuǎn)，得翻山越嶺，到十幾里路外去擔(dān)。所以翠花的任務(wù)非常重。以前的婦女是小腳兒，再加上走山路爬坡爬坎的，擔(dān)一擔(dān)水，可想而知她的痛苦有多大。

 

為了生活，翠花從天一亮就去擔(dān)水，一直擔(dān)到日落西山，有時(shí)還要加班。那瞟肥體壯的大馬，活兒累，吃得多喝得多，有時(shí)一憋氣就是一桶水。飲牲口的地方有一口大缸，能盛七、八擔(dān)水。老太太規(guī)定，擔(dān)的水要飲完牲口，還要把缸填滿。山路遠(yuǎn)而崎嶇，一個(gè)小腳婦女怎能承受得了呢？就因?yàn)檫@缸不滿，翠花常挨老太太的打罵。翠花先還能挺過來，后來再也承受不住了，不斷到無人處偷偷地掉眼淚。再后來實(shí)在不行了，趁擔(dān)水走到僻靜處便放聲大哭，邊哭邊自訴自己的身世。訴自己死了前夫又改嫁，哭自己身陷老太太的魔爪?！拔业拿每嗤郏　咸鞝斦娴目床灰娙说碾y嗎？——我什么時(shí)候才算熬到頭呢？——天哪！——救救我這苦命的人吧！——”翠花越哭越傷心。后來哭著哭著睡著了。

 

正在熟睡之際，忽然聽到有人喊她的名字：“翠花——翠花——”她猛然醒來一看，眼前站著一位慈眉善目的老人，對著自己說：“孩子，不要怕，我是此山的土地神。因你太苦了，感動了天上神仙，特派我轉(zhuǎn)告你，從今以后再不叫你受苦受罪了?！贝浠ǘ硕ㄉ?，問道：“土地公公，您真能救我嗎？”老者笑說道：“不是跟你說謊，一定有辦法救你逃出苦海。”翠花問：“您有什么辦法能使我逃出這人間地獄呢？”

 

老者從袍袖里拿出一個(gè)馬鞭子來，又對翠花說：“你看，此鞭是神仙所賜，用它就可以使你不用擔(dān)水了。”翠花又問：“那么這鞭子怎么用呢？”老者微微一笑說：“這是仙鞭，用時(shí)只稍在缸中把鞭子一攪，頓時(shí)水缸就能出水了。但要想著缸滿了就不要再攪了?！贝浠牶蠡琶蛳?，叩了三個(gè)頭說：“謝謝老神仙給我的寶貝，回去一定照你說的辦?！贝浠p手接過鞭子。老者又對翠花說：“此鞭非同一般，千萬藏于別人見不到的地方，等用時(shí)再拿出來，誰也不能告訴。”翠花千思萬想，拿起鞭子藏在上衣內(nèi)往回走。老者也蹤影全無。

 

翠花回來后剛一到東家門口，就聽到里面老太太的罵聲。見到翠花回來，桶里又沒有水，不禁勃然大怒，拾起木棒就奔翠花打來，邊打邊罵。翠花怒不可遏，奪過木棒劈手撅成兩截。老太太一見，大聲嚷道：“反了反了！”邊喊邊往屋里退，進(jìn)屋后還是罵聲不絕。這次翠花真的憤怒已極，大踏步走到水缸前，迅速取出懷里的馬鞭，急忙插向缸內(nèi)使勁攪拌著，水花飛舞，霎時(shí)缸滿了。

 

翠花這時(shí)忘記了老者囑咐的話。她積壓在心頭的怒火已經(jīng)壓抑不住，猶如火山爆發(fā)，猶如晴天霹靂。老太太的罵聲雖高，但在翠花耳里就如極微小的蚊子的聲音。翠花越教攪越猛，好像要把缸底戳穿，馬鞭飛舞旋轉(zhuǎn)，缸里如山洪暴發(fā)，勢不可擋。水從缸里流出，從屋內(nèi)流出。水勢越來越急，越來越大。

 

財(cái)主家的那匹大馬，見滿院都是水，驚恐萬狀，掙脫了韁繩一躍而起，跳出了棚，四蹄蹬開，疾馳飛奔東北而去。洪水如箭，轟轟作響，如電閃雷鳴。大馬驚魂未定，聞水聲越發(fā)慌亂，拼命往前趕，一路上水隨馬走，馬引水行。就這樣，洪水咆哮奔騰出山西，沿著山溝直奔河北省淶源縣，沖出紫荊關(guān)，直奔易州，從易州到淶水，從淶水直搗入涿州平原……